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Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  85 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 30SOUTH AFRICANegotiations At Last 
  2.  
  3.  
  4. The nation's black and white leaders gather to start designing a
  5. democracy
  6.  
  7.  
  8.     Peace and goodwill were appropriately item No. 1 on the
  9. national agenda the weekend before Christmas. They were the
  10. objectives proclaimed by all 19 of the delegations that opened
  11. formal negotiations on a new, nonracial constitution for the
  12. country. As the 228 black, white, Indian and mixed-race
  13. politicians gathered for the first session of the Convention for
  14. a Democratic South Africa at a conference center near
  15. Johannesburg, African National Congress leader Nelson Mandela
  16. said the challenge they faced was "to unshackle ourselves from
  17. the past and build anew."
  18.  
  19.     Now that the legislative pillars of apartheid have been
  20. scrapped, South Africa is trying to complete its transformation
  21. into a multiparty parliamentary system that will, for the first
  22. time, include the black majority. As its first task, the
  23. convention must provide the framework for a new constitution and
  24. the transition to it.
  25.  
  26.     There unanimity ends. The A.N.C. and its allies demand
  27. that the white government of President F.W. de Klerk hand over
  28. power to an interim government that would hold elections for a
  29. constituent assembly to draft a new constitution. The ruling
  30. National Party rejects the idea, though it is willing to amend
  31. the present constitution to allow blacks to participate in the
  32. government during the transition. The government also opposes
  33. the notion of an elected constituent assembly. De Klerk says he
  34. intends to "share power," but will not surrender it to a black
  35. majority.
  36.  
  37.     The convention is open to all parties that want to
  38. participate, and a wide spectrum of political groups and local
  39. leaders went to the table. The opening session attracted
  40. spokesmen for most South Africans, but it was not completely
  41. representative because some extremist groups are boycotting the
  42. whole process.
  43.  
  44.     The mostly Afrikaner Conservative Party, the official
  45. opposition in Parliament, calls the talks a recipe for white
  46. "annihilation." The neo-Nazi Afrikaner Resistance Movement says
  47. it will not negotiate with "terrorists and communists." Both
  48. warn they will fight rather than accept a black government.
  49. Right-wing whites were suspected of setting off bombs last week
  50. in the Orange Free State and the Transvaal; there were no
  51. injuries.
  52.  
  53.     On the other side, the Patriotic Front of 90 mostly black
  54. organizations forged last October has split. The far-left Pan
  55. Africanist Congress, which still uses the slogan "One settler,
  56. one bullet," denounces the convention as a sellout to whites.
  57. So does the Azanian People's Organization, a small
  58. black-consciousness group.
  59.  
  60.     Even if Mandela and De Klerk bridge their differences on
  61. how to get started, another broad area of disagreement lies
  62. ahead. The A.N.C. wants the new constitution to provide for
  63. majority rule and a strong, centralized government. The National
  64. Party is holding out for a collective three- or five-person
  65. presidency, a decentralized federal system and what amounts to
  66. a veto for whites over major legislation.
  67.  
  68.     Last week's session was not intended to resolve all the
  69. issues. It provided a forum for the participants to state their
  70. opening positions and to figure out how to take the next step.
  71. Before adjourning on Saturday, the convention adopted a
  72. "declaration of intent" vowing to achieve democracy. The
  73. delegates also set up working groups that will begin meeting
  74. next month on questions like the basic principles of a new
  75. constitution and the nature of a transitional government. The
  76. groups plan to report to another session of the convention in
  77. mid-March.
  78.  
  79.     By Bruce W. Nelan. Reported by Peter Hawthorne/Cape Town
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.